El senador estadounidense Jeff Merkley de Oregón y el representante estadounidense William Lacy Clay (D-MO) presentaron el Enmienda de abolición, que anularía la “cláusula de castigo” de la Enmienda 13 y aboliría el trabajo penitenciario forzoso.
“Esa enmienda se conoce, cuando estamos en la escuela secundaria, como la enmienda que puso fin a la esclavitud en Estados Unidos”, dijo Merkley durante una conferencia de prensa el lunes. 'El problema con esa historia es que la esclavitud continuó bajo la cláusula (castigo) de la Enmienda 13. Esa cláusula dice específicamente que la esclavitud no puede continuar 'excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada'”.
Merkley argumentó que la excepción de 14 palabras ha permitido que EE. UU. reemplace la esclavitud legal con trabajo forzado en el sistema penitenciario, y permitió que el gobierno prohibiera esencialmente ser negro en EE. UU. arrestando de manera desproporcionada a ciudadanos de color y alquilándolos como mano de obra.
“Pensamos en el impacto de la esclavitud en la base financiera de las familias”, dijo Merkley durante una conferencia de prensa virtual el lunes.
“Obviamente, una familia bajo la esclavitud no construyó una base financiera.
“Bueno, cuando separaste a una familia y arrestaste a los adultos y los rentaste como esclavos, no había ninguna base financiera allí. La gente perdió lo que tenía”.
En Oregón, a los reclusos se les paga muy por debajo del salario mínimo para realizar trabajos que a menudo los ponen en riesgo, como realizar servicios de lavandería para hospitales en el punto álgido de la pandemia de COVID-19. En septiembre, 150 presos combatieron incendios forestales junto con profesionales. En Texas, los presos han sido reclutados para trabajar en morgues abrumados por las víctimas de COVID-19.
“Estas leyes comenzaron a hacer que el estado se beneficiara directamente de la esclavitud porque los gobiernos estatales que alquilaban a las personas de vuelta a la esclavitud ayudaron a financiar a sus gobiernos estatales con el dinero”, dijo Merkley. “Todo este proceso condujo al tema de que los afroamericanos son criminales. Condujo a la deshumanización, condujo a un trato desigual ante la ley.
“Fue la primera ola de encarcelamiento masivo, que continúa hasta el día de hoy”.
Este es el primer esfuerzo de este tipo que se realiza a nivel federal, aunque Merkley señaló que otros tres estados ya han aprobado leyes que eliminan ese lenguaje excepcional de sus constituciones estatales: Colorado, Nebraska y Utah.
“Estoy alentando a la Legislatura de Oregón a enviar una referencia constitucional a la gente durante la próxima sesión, para que la gente de Oregón pueda votar para eliminar esto de nuestra Constitución de Oregón”, dijo Merkley.
Durante la conferencia de prensa, el senador James Manning (D-Eugene) dijo que la difunta senadora Jackie Winters (R-Salem) había presentado un proyecto de ley de este tipo en 2019, pero que fue una víctima de la huelga republicana en el Congreso.
“He vuelto a redactar esa resolución y planeo traerla nuevamente”, dijo Manning a Merkley. “Estoy muy feliz de saber que estás haciendo esto, pero quiero asegurarme de reflejar el trabajo que estás haciendo. Tal vez podamos unirnos y llamarlo la resolución Merkley-Winters”.
Merkley admitió que el documental de Ava DuVernay de 2016 le informó por primera vez sobre esta forma de esclavitud legalizada y su continuación del racismo sistémico. el 13, que sirvió como una especie de curso acelerado sobre los sistemas de control racial y las formas en que los gobiernos y las empresas de prisiones privadas reciben incentivos financieros para crear una legislación específica para aumentar la población carcelaria, específicamente entre las personas de color.
Tras la ratificación de la Enmienda 13 en 1865, las jurisdicciones del sur arrestaron a un gran número de afroamericanos por delitos menores, como merodeo o vagancia, codificados en nuevos "Códigos negros" que solo se aplicaban a los afroamericanos. Luego, los alguaciles utilizaron la cláusula de castigo para arrendar a los presos para que trabajaran en los campos de los terratenientes, que en algunos casos incluían las mismas plantaciones donde habían sido esclavizados. La práctica creció en prevalencia y alcance hasta el punto de que, en 1898, 73% de los ingresos del estado de Alabama provenían del alquiler del trabajo forzoso de los afroamericanos.
El hecho de que la Cláusula de Castigo facilitara e incentivara las condenas por delitos menores continuó impulsando el encarcelamiento excesivo de estadounidenses negros durante la era de Jim Crow. En última instancia, al crear un incentivo financiero para el encarcelamiento masivo, también siguió avivando las llamas de la Guerra contra las Drogas y la proliferación de leyes de "tres strikes", acuerdos de culpabilidad severos y políticas mínimas obligatorias estrictas, que han tenido un impacto desproporcionado en comunidades de color en Estados Unidos durante generaciones.
Esas políticas han impulsado una industria de detención de $80 mil millones. Más de dos millones de presos residen en los EE. UU., lo que comprende el 20% de la población carcelaria del mundo.
“Al elegirlo, significa que podría haber más responsabilidad por los programas de trabajo, porque muchos de ellos eluden absolutamente las disposiciones de salud y seguridad”, dijo Merkley.
“Nuestra Enmienda de Abolición busca terminar el trabajo que el presidente Lincoln comenzó al poner fin a la cláusula de castigo en la Enmienda 13 para eliminar el trabajo forzado deshumanizante y discriminatorio de los prisioneros con fines de lucro y que se ha utilizado para impulsar el encarcelamiento excesivo de afroamericanos desde el final de la Guerra Civil”, dijo el representante Clay al anunciar la resolución.
“Ningún estadounidense debería estar sujeto a servidumbre involuntaria, incluso si está encarcelado”.
“Queremos agradecer al senador Merkley y al representante Clay por su liderazgo en este importante tema de justicia racial y por arrojar luz sobre algo que no se trata solo de un símbolo o un vestigio del pasado, sino algo que repercute y tiene consecuencias. hoy”, dijo Clint Odom, vicepresidente sénior de políticas y defensa de la National Urban League.
La Enmienda para la Abolición cuenta con el respaldo de The Sentencing Project, Polaris, la Red Nacional para la Abolición de la Esclavitud, el Centro de Responsabilidad Constitucional, Amnistía Internacional, la Coalición contra la Reincidencia, Human Rights Watch, Color of Change, la Coalición de la Mesa Redonda de Justicia, Indivisible, Democracy For America, International CURE, Dream Corps y Alliance of Families for Justice.
Merkley y Clay estuvieron acompañados en la presentación por los senadores estadounidenses Chris Van Hollen (D-MD), Edward J. Markey (D-MA) y Bernard Sanders (I-VT), y por los representantes estadounidenses Cedric Richmond (D-LA- 2), Katherine Clark (D-MA-5), André Carson (D-IN-7), Danny K. Davis (D-IL-7), Marc Veasey (D-TX-33), Alcee Hastings (D- FL-20), Raúl Grijalva (D-AZ-3), Sylvia García (D-TX-29), Frederica Wilson (D-FL-24), Nanette Díaz Barragán (D-CA-44), David Trone (D -MD-6), Abigail Spanberger (D-VA-7), Deb Haaland (D-NM-1) y Gwen Moore (D-WI-4).
El texto completo de la legislación está disponible. aquí. Se puede encontrar un resumen aquí.
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