El senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata por Oregón, organizó un ayuntamiento el domingo en Dufur, uno de los dos que se celebraron en Gorge y los tres del día.
La mayor parte de la conversación con unos 75 residentes del área se centró en las necesidades de atención médica y las preocupaciones sobre las consecuencias de las nuevas leyes fiscales.
Merkley no se anduvo con rodeos al expresar su opinión sobre los recortes de impuestos de los republicanos por valor de $1,5 billones. Se refirió a los cambios como “el mayor atraco a un banco de la historia”.
"Esta estafa fiscal favorece tanto a los ricos que el 83 por ciento de los beneficios van al 1 por ciento más rico", dijo.
Dijo que el proyecto de ley fue aprobado por estrecho margen entre partidos en el Senado porque otorgaba billones de dólares a los estadounidenses más ricos.
Merkley dijo que al “ofrecer donaciones masivas” a multimillonarios y corporaciones, el sistema político podría seguir amañandose a favor de grandes donantes, como la familia de industriales Koch.
Predijo que los recortes de impuestos resultarían en un déficit de fondos que podría demoler la atención médica de 13 millones de estadounidenses. Dijo que la pérdida de ingresos haría más difícil cubrir mejoras de infraestructura, ayudar a los estudiantes a obtener un título universitario o apoyar programas de alivio del hambre, entre otros.
“La base para que las familias prosperen son empleos bien remunerados, atención médica y educación”, dijo.
Merkley también criticó la intención recientemente declarada por el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, de reformar los programas de prestaciones sociales, como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid.
"La reforma de las prestaciones sociales es la forma de abordar la deuda y el déficit", dijo el líder republicano.
"No creo que vaya a ser particularmente popular", dijo Merkley sobre la intención de Ryan, lo que provocó la risa de la audiencia.
La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado un déficit presupuestario de $82 billones en Seguridad Social y Medicaid durante los próximos 30 años.
Merkley dijo que el Congreso tiene que encontrar una manera de sostener estos programas, que son fundamentales para las personas mayores y las familias de bajos ingresos.
Por ejemplo, dijo que el gasto en defensa podría limitarse para liberar miles de millones para otros servicios.
También insistió en que se renovara el Programa de Seguro Médico para Niños, algo que consideró posible lograr incluso en un Congreso dividido. El programa cubre a niños de familias con dificultades que ganan demasiado dinero para calificar para el Plan de Salud de Oregon o Medicaid.
Oregón se encuentra entre los 16 estados que se quedarán sin fondos de CHIP a finales de enero. Merkley elogió a la gobernadora Kate Brown por pedirle a la Autoridad de Salud de Oregón que encontrara dinero en su presupuesto para mantener la cobertura hasta abril.
Dijo que 140.000 niños tuvieron acceso a atención médica el año pasado bajo el programa CHIP de Oregon, llamado Oregon Healthy Kids, incluidos 779 del condado de Wasco.
Merkley dijo que era inmoral que los republicanos hubieran permitido que el CHIP expirara y que aún no lo hubieran reautorizado.
En noviembre, el representante federal Greg Walden, republicano por Oregón, consiguió que la Cámara aprobara un plan para extender el CHIP por cinco años. Fue enviado al Senado donde aún espera consideración.
Walden dijo la semana pasada que esperaba que se tomaran medidas sobre la legislación ya esta semana.
Merkley también se muestra optimista de que ambas partes lleguen a un acuerdo sobre el tema.
"Esos niños deberían tener atención médica y buena salud para impulsarlos a la vida", dijo.
MIRANDO HACIA EL FUTURO
Sin controlar el costo de los medicamentos recetados, Merkley dijo que sería imposible controlar los crecientes gastos de la atención médica.
Dijo que las compañías farmacéuticas y de seguros no quieren que cambie el sistema de entrega actual, ya que están obteniendo enormes ganancias.
Debido al dinero que invierten en campañas políticas, Merkley dijo que había poca voluntad en el Congreso para lograr una verdadera reforma.
Merkley se ha sumado al senador de Vermont Bernie Sanders en apoyo del plan “Medicare para todos”. Quieren ampliar la atención sanitaria administrada por el gobierno a todos los estadounidenses.
“La atención médica en Estados Unidos debe ser un derecho, no un privilegio”, dijo Sanders cuando se presentó su proyecto de ley el otoño pasado.
Merkley dijo a su audiencia del 14 de enero en el condado de Wasco que el sistema de atención médica de Estados Unidos estaba fracturado y que su complejidad estaba estresando a las familias.
Dijo que un sistema sería "simple y sin fisuras".
"Hay mucha agitación en torno a la atención sanitaria", afirmó. "Vamos a estar en esta conversación durante mucho tiempo".
Su parada en el condado de Wasco fue la número 327 desde que asumió el cargo en 2008. La alcaldesa de Dufur, Merle Keys, facilitó la reunión y utilizó un sistema de lotería para elegir a las personas a quienes hacer preguntas.
El foro comenzó con Merkley presentando una bandera que había ondeado sobre el edificio del Capitolio de los Estados Unidos a Cole Kortge, presidente interino del Cuerpo Estudiantil Asociado de Dufur.
Luego, el senador le pidió a Kortge que nombrara algunas de las actividades que el estudiantado dirigió y planificó. Korge resumió la lista diciendo: "Intento que la escuela sea lo más divertida posible".
Merkley dijo que cuando estaba en la escuela, había sido parte del “grupo nerd de matemáticas y ciencias” que nunca se postuló para un cargo. Sin embargo, decidió que era necesario hacer algo “con respecto a las personas que nunca logran hacer nada”, por lo que se metió en la política.
“Expulsamos de sus cargos a los jóvenes populares y procedimos a hacer cosas buenas”, dijo.
Esa situación era similar a estar hoy en Washington, DC, dijo Merkley, instando a la gente a comprometerse y hacer oír su voz si querían proteger una forma democrática de gobierno.
Dijo que la participación ciudadana era particularmente importante en una época de marcado partidismo.
Era alentador, dijo Merkley, recibir ahora entre 10.000 y 14.000 correos electrónicos por semana de electores que estaban lo suficientemente alarmados por las acciones y decisiones de la administración Trump como para hablar.
“Se necesita un movimiento de base para exigir un cambio. Necesitamos volver a la visión de nuestra constitución de 'Nosotros, el Pueblo'”, afirmó.
CUESTIONES VITALES
Dijo que otros dos temas vitales necesitaban atención rápida por parte del Congreso: la continuación del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia y el aumento del techo de la deuda para evitar un cierre del gobierno.
DACA es una política de inmigración estadounidense que permite a algunas personas que ingresaron al país cuando eran menores y permanecieron en el país ilegalmente solicitar una acción diferida de deportación y ser elegibles para un permiso de trabajo.
La administración Obama estableció la política en junio de 2015 y fue rescindida por la administración Trump en septiembre de 2017. El programa expira en marzo a menos que el Congreso actúe para salvarlo.
“Cada día, más de 100 DREAMers [acrónimo de Ley de Desarrollo, Ayuda y Educación para Menores Extranjeros], jóvenes estadounidenses que no conocen otro hogar, pierden su estatus y corren el riesgo de ser deportados. Eso es inaceptable”, dijo Merkley.
La semana pasada, él y el senador de Virginia Tim Kaine presentaron una legislación destinada a poner fin a lo que llamaron “el abuso del techo de deuda por parte del Congreso como rehén político”.
La Ley para Proteger a Nuestros Ciudadanos de la Extorsión Imprudente de nuestra Deuda y de Tácticas Irresponsables (Protesta por nuestro Crédito) de 2018 busca cambiar la forma en que se eleva el techo de la deuda.
El proyecto de ley permite al poder ejecutivo iniciar un proceso para elevar el límite máximo sujeto a una anulación del Congreso.
Ahora que algunos en el Congreso amenazan con obligar a Estados Unidos a incumplir su deuda a menos que se cumplan demandas políticas separadas, Merkley dijo que es necesario actuar.
La legislación permite elevar el techo de la deuda hasta un límite propuesto al comienzo de cada año fiscal a menos que, dentro de los 15 días legislativos, el Congreso apruebe y el presidente firme una resolución conjunta de desaprobación.
Si la deuda federal se acerca a $250 mil millones del límite durante el año, el presidente deberá presentar otra certificación escrita, explicando qué impulsó la necesidad de deuda adicional y proponiendo un nuevo límite de deuda para el resto del año fiscal. Esa propuesta está sujeta al mismo proceso de desaprobación del Congreso.
TERMINANDO
Merkley fue muy crítico con el manejo de los asuntos exteriores por parte de Trump.
"Por qué hay dos líderes mundiales alardeando del tamaño de su botón de misil, es un enfoque muy simplista para un tema importante", dijo sobre el desafío de Trump a Kim Jong-un, líder supremo de Corea del Norte.
Las crecientes tensiones en Asia lo llevaron a viajar a Japón en agosto pasado, lo que significó que se perdió el raro eclipse solar total en Oregón.
“Toda mi vida desearé estar aquí para eso”, dijo.
Otros temas discutidos durante la sesión de más de una hora incluyeron la estabilización de los mercados de productos agrícolas, la ampliación de los programas de seguros de cosechas, la mejora de la capacidad de Internet en las zonas rurales para promover el desarrollo económico, la protección de la neutralidad de la red y la lucha contra la crisis de viviendas asequibles en Oregón.
Después de dejar Dufur, Merkley se dirigió a Cascade Locks para su ayuntamiento número 358 y luego terminó el día con una reunión en el condado de Multnomah.
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