Los demócratas del Senado criticaron el martes a la secretaria de Educación, Betsy DeVos, mientras intentaba defender el plan del presidente Trump de recortar $9 mil millones en fondos para la educación.
Los miembros de un subcomité de Asignaciones del Senado la presionaron para que justificara los recortes propuestos a los programas extracurriculares, la capacitación de docentes y los fondos federales para ayudar a los estudiantes necesitados a asistir a la universidad.
Senador Jeanne Shaheen (DN.H.) aprovechó el objetivo de la administración de ahorrar $1.2 mil millones recortando el programa de Centros Comunitarios de Aprendizaje del Siglo XXI, que apoya la creación de centros comunitarios de aprendizaje que ofrecen programas extraescolares para niños, particularmente estudiantes que asisten a escuelas secundarias. pobreza y escuelas de bajo rendimiento.
DeVos defendió el recorte señalando que menos de la mitad de los estudiantes que calificaron participan realmente en el programa, y los que lo hacen asisten con poca frecuencia.
“Esos datos pueden ser ciertos en todo el país, pero no son ciertos en New Hampshire”, respondió Shaheen. “¿Entonces por qué van a hacer sufrir a los estudiantes de New Hampshire por el hecho de que hay programas en algunos lugares que no están funcionando tan bien como deberían? ¿Y no es el trabajo del departamento tratar de garantizar que esos programas funcionen como se supone que deben hacerlo para los niños?
DeVos dijo que cree que New Hampshire tiene la oportunidad de apoyar otros programas que están funcionando.
“Una vez más, hay mucha flexibilidad en los otros fondos que se destinan a New Hampshire”, dijo con una sonrisa.
“Bueno, hay flexibilidad si tienes dinero, pero si no hay dólares, ¿cómo podemos apoyar este tipo de programas?” Shaheen respondió.
El intercambio fue un ejemplo de la aguda retórica que enfrentó DeVos desde el Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Educación y Agencias Relacionadas en la audiencia del martes, que se centró en gran medida en el plan de la administración para gastar $1.4 mil millones en un sector público y programa de elección de escuela privada.
Otro intenso intercambio se produjo cuando el Senador. jeff merkley (D-Ore.) presionó a DeVos para que dijera si ese programa permitiría a las escuelas que reciben fondos federales discriminar a los estudiantes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.
DeVos dijo que las escuelas que reciben fondos federales deben seguir las leyes federales, pero Merkley dijo que las leyes federales en esta área son confusas, haciendo referencia a la decisión de febrero de DeVos y el Fiscal General. sesiones de jeff Se hizo para rescindir la guía de la era Obama que ordenaba a las escuelas permitir que los estudiantes transgénero usaran el baño que corresponda con su identidad de género.
"En áreas donde la ley no está resuelta, este departamento no emitirá decretos", dijo DeVos. "Ese es un asunto que deben resolver el Congreso y los tribunales".
Pero Merkley la presionó sobre la cuestión de los derechos de los estudiantes LGBT.
“¿Según su entendimiento, la discriminación se permitirá o no?” preguntó.
Luego continuó interrogando a DeVos, acusándola de negarse a afirmar que su programa prohibiría la discriminación basada en la identidad de género, sexualidad o religión de los estudiantes.
"Senador, eso no es lo que dije", protestó DeVos. “La discriminación en cualquier forma está mal. No apoyo la discriminación de ninguna forma”.
Senador Chris Murphy (D-Conn.), mientras tanto, quería saber qué protecciones se implementarían para garantizar que el dinero de los contribuyentes no llene los bolsillos de los directores ejecutivos de las escuelas con fines de lucro que participan en el programa de elección de escuelas.
"Ya sea que se trate de una institución administrada con fines de lucro o sin fines de lucro, si los estudiantes están logrando logros y los padres toman esas decisiones en nombre de sus hijos, creo que esas son las mejores medidas en torno a las cuales orientarse", dijo DeVos.
El senador James Lankford (R-Okla.) salió en defensa de DeVos, diciendo que creció en un distrito innovador que ofrecía opciones escolares.
“Terminé en un distrito al otro lado de la ciudad porque mi distrito lo permitía. Tuve una gran experiencia educativa, pero mis padres en una escuela pública tenían la opción dentro del distrito de cuatro escuelas secundarias entre las que podía elegir, y a mí se me permitió hacerlo”, dijo. “Yo fui el beneficiario de eso”.
Lankford dijo que el concepto de que los padres puedan decidir a qué escuela enviar a sus hijos dentro de un entorno escolar público no parece una revolución.
"Entiendo que algunos distritos no quieren hacerlo y algunos estados no quieren hacerlo, pero esa es su elección", dijo. “Lo que estás diciendo es que si eliges hacer eso, te ayudaremos en esa transición y permitiremos que los padres puedan tener esa opción. ¿Estoy en lo cierto?
"Eso es correcto", dijo DeVos.
Lankford continuó calificando de impactante que los legisladores tuvieran incluso que discutir si las libertades religiosas de los estudiantes deberían protegerse. Dijo que el Departamento de Educación decidió recientemente por primera vez publicar en línea una lista de todas las escuelas de educación superior que han solicitado una exención religiosa del Título IX.
“Creo que era un nuevo método poder básicamente tratar de humillar a las escuelas para que no pidan una exención religiosa”, dijo. “¿Es eso algo que vas a continuar?”
DeVos dijo que no es probable.
"No parece que sea algo necesario y es algo que sin duda estudiaré", dijo.
Lankford dijo que debería hacerlo.
"Si alguna institución solicita una exención religiosa, eso es algo que la ley les permite hacer y no debería haber ninguna manera de humillar públicamente a las personas porque siguen la ley", añadió.
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