El Senado aprobó el martes con apoyo bipartidista un amplio e histórico proyecto de ley de conservación y tierras públicas que presidente donald trump se ha comprometido a promulgar la ley.
La Ley Great American Outdoors, que luego tendría que ser tratada en la Cámara antes de que pudiera ir al presidente para su firma, fue aprobada por el Senado con una votación de 73 a 25.
La legislación financiaría completa y permanentemente un programa de conservación conocido como el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas, que fue establecido por el Congreso en la década de 1960 y ha estado crónicamente subfinanciado. La medida requerirá la financiación obligatoria del programa a un nivel de $900 millones anuales.
La legislación también dedicaría fondos para proyectos de mantenimiento atrasados en tierras federales a cargo del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal y otras agencias.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, un republicano de Kentucky, habló a favor de la legislación antes de la votación final el miércoles y dijo: “Espero que después de nuestra acción, la Cámara la tome y la apruebe rápidamente. El presidente ya ha dicho que está ansioso por firmarlo. No debemos dejar pasar esta oportunidad histórica. Espero aprobar esta legislación monumental”.
La aprobación de la legislación por parte del Senado representa un raro momento de unidad bipartidista en la cámara y llega en un momento de crisis nacional mientras el país lidia con el devastador número de víctimas de la pandemia de coronavirus y las protestas y los llamados a la acción en todo el país por la mala conducta policial y la injusticia racial.
La aprobación de la medida también representa una gran victoria para dos senadores republicanos que presionaron mucho para que se aprobara y enfrentan carreras de reelección competitivas este año: Cory Gardner de Colorado y Steve Daines de Montana.
La Ley Great American Outdoors fue presentada por Gardner, el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia y un grupo bipartidista de senadores. Gardner y Daines, uno de los copatrocinadores originales de la legislación, trabajaron juntos para impulsar la aprobación en el Senado, incluida la reunión directa con Trump para presentar su caso y obtener su apoyo para el proyecto de ley. Gardner y Daines obtuvieron el compromiso de McConnell de someterlo a votación y del presidente de convertirlo en ley.
McConnell agradeció a varios senadores el miércoles por su trabajo para hacer avanzar la legislación, incluso elogiando a Gardner y Daines.
“Esta importante legislación está ante nosotros solo debido al esfuerzo persistente por parte de varios de nuestros colegas, así que una última vez me gustaría agradecer al Senador Gardner y al Senador Daines por su destacado liderazgo”, dijo.
Gardner está luchando por mantener su escaño en un estado de campo de batalla que ganó la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton en 2016 y donde los demócratas han reclutado al exgobernador de Colorado John Hickenlooper para competir contra él.
Si bien Montana está confiablemente en manos republicanas para el esfuerzo de Trump en 2020, Daines enfrenta la competencia de otro demócrata con un historial de victorias en todo el estado: el actual gobernador Steve Bullock.
Tanto Bullock como Hickenlooper buscaron sin éxito las candidaturas presidenciales de 2020, antes de abandonar y luego ingresar a las carreras por el Senado en sus respectivos estados.
Los republicanos luchan por mantener su mayoría en el Senado en 2020 y mantener ambos escaños podría resultar fundamental para ese esfuerzo.
Al mismo tiempo, la legislación de conservación también expuso algunas divisiones dentro del Partido Republicano cuando el Senado la abordó.
El senador republicano Mike Lee de Utah expresó su preocupación por la legislación en un discurso en el pleno la semana pasada y dijo: “En su forma actual, este proyecto de ley permite al gobierno federal, si se promulga, comprar nuevas tierras a perpetuidad sin responsabilidad, sin supervisión o cualquier medida para asegurarse de que realmente pueda cuidar la tierra que posee, perpetuando y empeorando nuestra ya altamente problemática política federal de tierras públicas”.
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