Los senadores estadounidenses Ron Wyden (D-Oregon), Mike Crapo (R-Idaho), Jeff Merkley (D-Oregon) y Jim Risch (R-Idaho) han anunciado que una autorización de dos años de las Escuelas Rurales Seguras (SRS ) está incluido en el paquete de financiamiento de fin de año que será considerado por el Congreso esta semana.
Los senadores dijeron que fue una victoria significativa para las comunidades rurales en el noroeste y en todo el país luego de los llamados de los senadores para volver a autorizar el programa caducado y brindar certeza financiera a los condados que contienen tierras de propiedad federal.
“El Congreso dio un gran paso más para asegurarse de que las personas que viven y trabajan en comunidades rurales tengan los recursos que necesitan para sus escuelas, caminos y otros servicios esenciales”, dijo Wyden. “Una extensión de dos años del programa Escuelas Rurales Seguras significa que los condados pueden respirar un poco más tranquilos ahora que el Congreso trabaja para lograr una solución permanente largamente esperada que saque a los condados rurales de la montaña rusa de la incertidumbre”.
“Los pagos de Escuelas Rurales Seguras brindan un salvavidas muy necesario para servicios críticos que van desde escuelas hasta carreteras y seguridad pública”, dijo Merkley. “Nuestras comunidades rurales no deben quedarse en la oscuridad acerca de si el gobierno federal cumplirá con su obligación de ayudar a pagar esos servicios vitales. Estoy agradecido con mis colegas por unirse a nosotros en nuestra misión de hacer que estos pagos sean confiables y me complace que juntos hayamos podido asegurar esta extensión del programa”.
A principios de este año, los senadores lideraron a 27 de sus colegas para enviar una carta al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, y al líder de la minoría, Chuck Schumer, solicitando una reautorización de al menos dos años del programa SRS mientras el Congreso “trabaja para establecer una solución permanente de pagos del condado. ” Presentaron su solución propuesta: la Ley de Manejo Forestal para la Estabilidad Rural, una legislación que hace que el programa sea permanente mediante la creación de un fondo de dotación para proporcionar fondos estables, crecientes y confiables para los servicios del condado.
La Ley de Autodeterminación Comunitaria y Escuelas Rurales Seguras, originalmente redactada conjuntamente por Wyden, se promulgó en 2000 para ayudar financieramente a los condados con tierras forestales públicas y exentas de impuestos. Desde entonces, Wyden, Crapo, Merkley y Risch dicen que han trabajado para darle a SRS un papel más permanente en la asistencia a los condados rurales con grandes extensiones de tierras federales.
Históricamente, los servicios críticos a nivel de condado han sido financiados en parte con una participación del 25 por ciento de los ingresos por madera de las tierras federales del Servicio Forestal de los EE. Gestión.
Dado que esos ingresos han disminuido o fluctuado debido a la reducción de la extracción de madera y las fuerzas del mercado, los pagos del SRS ayudaron a cerrar la brecha para mantener abiertas las escuelas rurales, brindar mantenimiento a las carreteras, apoyar los esfuerzos de búsqueda y rescate y otros servicios esenciales del condado. Desde que se promulgó en 2000, SRS ha proporcionado un total de $7 mil millones en pagos a más de 700 condados y 4400 distritos escolares en más de 40 estados para financiar escuelas y servicios esenciales como carreteras y seguridad pública.
En los últimos años, sin embargo, el Congreso ha permitido que los fondos del SRS caduquen y disminuyan, creando una gran incertidumbre para los condados a medida que presupuestan los servicios básicos del condado.
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