El Senado aprobó una ley el martes por la noche que revisará la forma en que el gobierno federal regula cada producto químico vendido en el mercado de los Estados Unidos. El acuerdo bipartidista representa la medida ambiental más radical aprobada por el Congreso en un cuarto de siglo.
El proyecto de ley, que obtuvo el apoyo de la industria química, los abogados litigantes y muchos grupos ambientales y de salud pública, actualiza una ley de 40 años criticada durante mucho tiempo como ineficaz.
Al reautorizar la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 en un voto por voz, los legisladores brindan a los fabricantes de productos químicos una mayor certeza al mismo tiempo que otorgan a la Agencia de Protección Ambiental la capacidad de obtener más información sobre un producto químico antes de aprobar su uso. Y debido a que las leyes involucradas regulan miles de sustancias químicas utilizadas en productos que incluyen muebles, vasitos para sorber y detergentes, la medida afectará la vida cotidiana de los estadounidenses en formas grandes y pequeñas.
En una entrevista antes de la votación, el senador Jeff Merkley (D-Ore.) dijo que muchos estadounidenses desconocían en gran medida los riesgos que representan los productos químicos tóxicos, ya sean retardantes de llama en alfombras y cortinas o materiales en la ropa.
“Cuando la gente se entera de que su pequeño bebé está gateando por el suelo con la nariz a una pulgada de la alfombra, y que están inhalando polvo cargado de tóxicos desde el nacimiento, se sorprenden”, dijo. “Finalmente encontramos una manera de unir a las personas para cambiar eso”.
El senador David Vitter (R-La.), coautor del proyecto de ley con el senador Tom Udall (DN.M.), dijo que la medida podría estimular la innovación económica porque una supervisión más funcional alentaría a los fabricantes de productos químicos a lanzar nuevos productos al mercado. .
“Estoy muy contento de haber aprobado una ley que fortalece la competitividad internacional de nuestro país, brinda la certeza regulatoria que la industria necesita desesperadamente y exige que el gobierno federal use mejor ciencia y brinde más transparencia”, dijo en un comunicado.
Actualmente, la EPA debe demostrar que una sustancia química presenta un riesgo potencial antes de que pueda exigir datos o requerir pruebas, y esa sustancia puede ingresar automáticamente al mercado después de 90 días. Como resultado, la agencia ha requerido pruebas para 200 de los miles de productos químicos que han ingresado al mercado y ha emitido regulaciones para controlar solo cinco de ellos.
Más de 8,000 químicos se producen en los Estados Unidos a una tasa anual de más de 25,000 libras cada uno, según la agencia.
La revisión permitirá a la EPA ordenar a las empresas que prueben sus nuevos productos. La medida también creará un sistema regulatorio más uniforme para los fabricantes de productos químicos, aunque los estados aún tendrán derecho a buscar una exención federal para imponer sus reglas sobre un producto químico determinado. También limitará severamente las pruebas de productos químicos en animales.
“Nos falta información sobre muchas sustancias químicas y cómo afectan a una población humana diversa, porque dependemos demasiado de pruebas en animales lentas, poco confiables y costosas”, dijo en un comunicado Kristie Sullivan, experta en toxicidad del Comité de Médicos por una Medicina Responsable. . La legislación “garantizará una fuerte protección de la salud humana y el medio ambiente mediante la modernización de los métodos de prueba de toxicidad, lo que permitirá que la Agencia de Protección Ambiental recopile mejor información con mayor rapidez”.
Los fabricantes han presionado para que se actualice la legislación porque varios estados han comenzado a imponer sus propios límites a los productos químicos tóxicos debido a la preocupación de que el gobierno federal no esté haciendo lo suficiente.
“Las regulaciones sobre estos productos químicos serán más claras y sencillas, lo que significa que el tiempo y los recursos que se habrían gastado tratando de navegar por reglas obsoletas y confusas ahora se pueden gastar en impulsar la innovación y crear empleos”, dijo Jay Timmons, presidente de la Asociación Nacional. de Fabricantes.
Algunos grupos ambientalistas han criticado el proyecto de ley como demasiado débil. La directora de la campaña de tóxicos del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., Carli Jensen, dijo que “se adelanta a la acción estatal para regular un químico mientras que la EPA simplemente evalúa su seguridad, un proceso de años que nos dejará a todos en riesgo”.
La medida, que el presidente Obama está a punto de convertir en ley, surgió de un esfuerzo que el difunto senador Frank Lautenberg (DN.J.) lanzó con Vitter y el senador James M. Inhofe (R-Okla.) en 2012. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por un margen abrumador a fines del mes pasado, pero el Senador Rand Paul (R-Ky.) lo suspendió, lo que retrasó su aprobación.
“Este es un día histórico y una forma apropiada de honrar los años de trabajo de Frank Lautenberg por un ambiente más saludable y seguro para nuestros hijos y nietos”, dijo Vitter.
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