En el año y medio que lleva en el Senado de EE. UU., desde que el presidente del comité bancario, Chris Dodd, lo reclutó para el comité, Jeff Merkley ha estado trabajando en el proyecto de ley de reforma financiera. Se convirtió en una figura destacada en la lucha, con gran atención a la enmienda Merkley-Levin para evitar que los bancos operen por cuenta propia mientras estén cubiertos por el seguro federal y el apoyo de la Reserva Federal.
Esta semana, después de ser aprobada por ambas cámaras, el proyecto de ley de regulación financiera salió del comité de conferencia, volvió al comité de conferencia, fue aprobado por la Cámara en su forma final y parece probable que sea aprobado por el Senado algún tiempo después de que el Congreso regrese de la reunión de julio de la próxima semana. 4 receso.
Entonces, después de todo ese esfuerzo para producir una legislación importante, ¿diría Merkley que está satisfecho?
El senador de Oregón piensa un momento.
“'Satisfecho'”, decide, “es una palabra demasiado fuerte”.
Los senadores novatos crecen tan rápido.
Aún así, “el principio está en el proyecto de ley, y se les dice a los reguladores que cierren cualquier banco que viole los términos”.
El principio se llama la regla Volcker, nombrada así por Paul Volcker, el último presidente de la Reserva Federal que no vio la economía desintegrarse bajo su mandato, y Merkley lo asumió temprano, aunque sin grandes expectativas.
“No vi el valor político para asumirlo”, dice. “Me sorprende que haya tenido éxito, en parte porque el presidente Volcker se comprometió personalmente a llevar esto a cabo”.
Merkley-Levin tiene tres elementos. En primer lugar, se requiere que los bancos tengan más capital para cubrir sus acuerdos, a diferencia de algunos bancos que ya no están y que estaban en peligro por 33 veces su valor neto. En segundo lugar, los bancos no pueden vender valores y luego apostar en secreto a su colapso.
“Es como contratar a un electricista para cablear tu sótano”, dice Merkley, “y luego descubres que ha contratado un seguro contra incendios para tu casa”.
La última parte es la limitación real sobre dónde los bancos pueden poner su dinero. En el proyecto de ley final, la limitación es limitada, lo que permite a los bancos poner el 3 por ciento de su dinero en lugares creativos.
Explica Merkley, State Street Bank en Massachusetts invierte dinero de esa manera, y el presidente de banca de la Cámara, Barney Frank, y el republicano clave del Senado, Scott Brown, son de Massachusetts.
Ahora, como la mayoría de la legislación, todo se reduce al nivel de cumplimiento. “Si esos reguladores no están atentos”, dice Merkley, “tendremos un vacío legal gigante”.
Incluso llegar a ese punto no fue fácil.
“Lo que sabía era que Wall Street tendría un ejército de cabilderos para acabar con esto”, recuerda Merkley. “Llamé a otros senadores, mi jefe de gabinete llamó a otros jefes de gabinete, mi director legislativo llamó a otros directores legislativos. (Michigan Sen. Carl) El equipo de Levin estaba trabajando duro, Volcker estaba trabajando duro”.
Y, por supuesto, el gobierno de la mayoría nunca es suficiente. En el Senado de hoy, se necesitan 60 votos para todo, lo que requiere cierta distorsión del proceso y hace que el Senado, incluso en las cosas que quiere hacer y espera hacer, se mueva más lento que una tortuga con relajantes musculares. En este momento, 350 proyectos de ley aprobados por la Cámara están apilados esperando la acción del Senado.
“Por el lado del desafío”, dice Merkley sobre la experiencia, “me hizo completamente consciente de las obstrucciones internas del Senado, que es una cámara de mayoría calificada. No tenía la intención de ser una cámara de mayoría calificada, no lo fue durante la mayor parte de su historia, pero lo es ahora. Es extremadamente perjudicial no solo para el Senado, sino también para los poderes judicial y ejecutivo”.
Además, la Cámara está realmente molesta.
Esta situación también significa que en el Senado no se hace nada hasta que se hace, que nada es seguro hasta que el presidente está repartiendo bolígrafos en el Rose Garden. Justo la semana pasada, el senador de Massachusetts Scott Brown anunció que ahora estaba en contra (a pesar de la consideración de State Street Bank), el proyecto de ley volvió a la conferencia y se ajustó, pero aún puede estar en contra, los demócratas perdieron una votación con la muerte del Senador Robert Byrd de West Virginia, y el pasaje final que se suponía crearía una ceremonia de firma del 4 de julio ha sido descartado hasta poco después del regreso del Senado de su receso del 5 al 9 de julio, y hasta que varios senadores de ambos partidos han sido masajeados de nuevo en su lugar.
“Por el momento”, dice Merkley, “soy razonablemente optimista”.
La mayor lección de la experiencia puede ser que en el Senado, eso es todo lo que puede esperar.
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