martes, 25 de abril de 2023
Por: Neil Nísperos
PRAIRIE CITY — El senador estadounidense Jeff Merkley, D-Ore., se reunió con los residentes del condado de Grant en el Centro Comunitario de Prairie City el sábado 22 de abril para escuchar las preocupaciones actuales y compartir sus recientes logros de financiación para la región.
Merkely, miembro del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que tiene un asiento de primera fila para las decisiones sobre los gastos del Congreso y puede ayudar a dirigir los fondos federales a la región.
“El condado de Grant ha buscado algunos de los proyectos iniciados por la comunidad y como el único miembro de nuestra delegación que está en el Comité de Asignaciones, lucharé por esos proyectos iniciados por la comunidad”, dijo Merkley. “El término que se usa a veces en DC se llama 'gasto dirigido por el Congreso'”.
Merkley dijo que el año pasado pudo ayudar a asegurar $1.25 millones para el centro de tratamiento de abuso de sustancias y salud mental de Community Counseling Solutions en John Day; $602,000 para mejoras al sistema de agua de Prairie City; $1 millones para Prairie Wood Products a través de una subvención de infraestructura bipartidista; y $2 millones para ayudar con la restauración del paisaje forestal y la resistencia al fuego.
Merkley dijo en una entrevista que pudo obtener $4 millones en fondos de la Ley de Escuelas Rurales Seguras el año pasado para el condado de Grant, que proporciona dinero para el mantenimiento de escuelas y carreteras, capacitación laboral para jóvenes, prevención de incendios forestales, restauración de cuencas hidrográficas y conservación del hábitat. Merkley dijo que él, con la ayuda del otro senador estadounidense de Oregón, Ron Wyden, tiene que renovar los fondos cada dos o tres años.
“El desafío es que es muy difícil porque Oregón es el principal beneficiario, y algunos de los otros estados madereros obtienen un poco, pero nada como Oregón”, dijo. “Por supuesto que estamos luchando como locos por ello y hemos tenido éxito durante unos 18 años, así que vamos a seguir así”.
Merkley también mencionó la terminación del contrato de administración de 10 años entre el Bosque Nacional Malheur y la compañía maderera Iron Triangle, que dijo ayudó a mantener abierta la planta de madera Malheur Lumber en John Day. Merkley dijo que se reunió con los trabajadores de la planta hace 10 años en un ayuntamiento en el condado de Grant.
“Sé que ahora ha habido mucha preocupación de que (el contrato de administración de 10 años) haya expirado, pero mantuvo abierto ese molino en John Day”, dijo. “Salvó la planta y le permitió expandirse y contratar a un par de docenas de otras personas, lo cual es un gran problema en cualquier ciudad. … Así que sigo apoyando a nuestras pequeñas plantas, por supuesto, la planta de Prairie City y la planta de John Day, y ahora hay una nueva oportunidad para que el Servicio Forestal reelabore esos contratos, para tratar de asegurarse de que cada grupo local tenga un suministro de madera”.
En la reunión, los líderes locales dijeron que pudieron compartir las preocupaciones recientes sobre las restricciones de desarrollo propuestas relacionadas con el seguro federal contra inundaciones para cumplir con las preocupaciones ambientales. Las reglas del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, que es administrado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, se están revisando para que el programa cumpla con la Ley de Protección Ambiental después de que una serie de demandas determinaran que la implementación del seguro contra inundaciones por parte de FEMA en Oregón estaba dando como resultado en peligro a 16 especies de peces y orcas.
La capacidad de los residentes y las jurisdicciones para poder obtener un seguro contra inundaciones dependerá del cumplimiento de las nuevas reglas, que se espera que incluyan nuevas restricciones sobre la subdivisión de terrenos dentro de un terreno inundable reglamentario, límites sobre el desarrollo de terrenos en el terreno inundable y aguas pluviales adicionales. requisitos de gestión como el desarrollo de bajo impacto.
“Obstaculizaría el desarrollo, obstaculizaría la capacidad de los propietarios privados para proteger sus propias propiedades de incendios forestales e inundaciones, y también obstaculizaría el desarrollo en comunidades que ya carecen de terrenos edificables dentro de sus comunidades”, dijo el comisionado del condado de Grant. Jim Hamsher.
El comisionado del condado, John Rowell, y el juez del condado, Scott Myers, también estuvieron presentes en la reunión del ayuntamiento.
“Ha estado bastante activo en las cosas locales”, dijo Rowell. “No me puedo quejar de las cosas locales que ha hecho Merkley. Es una persona que sale y habla con la gente, y eso es algo bueno. Ha sido bueno en la financiación y el manejo de los problemas del este de Oregón. Él entiende el dilema de Oregón entre el este y el oeste”.
Durante el ayuntamiento, el residente de John Day, Jake Little, le pidió a Merkley que se dirigiera al movimiento del Gran Idaho.
“Solo quiero darles la oportunidad de tal vez especular sobre por qué eso parece ser tan consistente que algunas veces las personas del este de Oregón se sienten menos que representadas”, dijo.
Merkley dijo que le dolería perder cualquier parte de su estado. La Constitución de EE. UU., dijo, brinda la oportunidad de reestructurar las fronteras estatales, “pero es un viaje bastante desafiante”.
“Una de las razones por las que asisto a un ayuntamiento en todos los condados todos los años es para luchar por cada parte de Oregón”, dijo. “No hay nada mejor que hablar directamente con la gente para poder tratar de comprender los problemas y trabajar en ellos, y eso no significa que alguna vez vas a tener un vínculo perfecto en un montón de cosas. Hay un montón de cuestiones culturales. Hay mucha división entre lo urbano y lo rural”.
El director ejecutivo del distrito de Blue Mountain Hospital, Cam Marlowe, quien se encontraba entre varios residentes locales que hablaron con Merkley en el ayuntamiento, le pidió al senador que compartiera cómo podría apoyar un mejor acceso a la atención médica en las comunidades fronterizas y rurales. Señaló que dos tercios de los hospitales de Oregón están operando en rojo y que la dependencia de los profesionales de la salud que viajan está aumentando los costos.
Merkley dijo que ha defendido un importante aumento en la financiación de los centros y clínicas de salud rurales, la expansión de Medicaid y la ampliación de la capacitación en enfermería, y ha luchado por reducir los precios de los medicamentos.
“Estoy abierto a más ideas sobre lo que podemos hacer para respaldar el sistema, pero esas son algunas de las piezas”, dijo.
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