En julio de 2011, Jeff Merkley realizó una audiencia de campo en el Congreso para escuchar directamente a educadores, maestros e incluso estudiantes locales sobre la reautorización de la Ley de Educación Primaria y Secundaria (ESEA). Durante esa audiencia, Jeff habló sobre sus esfuerzos para aumentar la educación en Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) en nuestras escuelas e hizo que un equipo de robótica del área de Portland asistiera a la audiencia y mostrara los robots que habían construido.
Heidi Sipe, superintendente del distrito escolar de Umatilla, quien estuvo en la audiencia para hablar sobre el efecto de ESEA en los distritos escolares rurales, habló con Jeff después sobre el impacto que tendría un equipo de robótica en el distrito escolar de Umatilla y cómo los distritos escolares rurales quedan en gran parte fuera de este tipo de actividades. Jeff estuvo de acuerdo en que tener manos en la educación STEM en todas las áreas del estado es crucial para brindar la mejor educación a nuestros estudiantes. Animó a Heidi a solicitar subvenciones relacionadas con STEM para lanzar su idea de un club de robótica en la zona rural de Oregón.
En 2012 nació el equipo de robótica Umatilla. En 2013, llegaron a la final nacional. En 2014, ocuparon el puesto 57 en el campeonato mundial de robótica, un logro del que toda la comunidad está muy orgullosa. Heidi y el equipo atribuyen su existencia y los siguientes éxitos a Jeff, y están agradecidos de que los estudiantes de Umatilla ahora tengan la oportunidad de recibir educación y capacitación práctica en educación STEM.
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