El senador estadounidense Jeff Merkley impulsó el dinero para ayudar a las familias a lo largo de la costa que dependen de la pesca para sobrevivir.
martes, 30 de mayo de 2023
Por: Lynne Terry
Crónica de la capital de Oregón
La industria pesquera en apuros en la costa oeste está recibiendo un impulso financiero muy necesario del gobierno federal.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció que comprará pescado demersal del Pacífico por valor de $52 millones para sus programas de asistencia alimentaria. El dinero es la tercera y mayor inversión del USDA en el pescado en tantos años.
“Esta es una gran noticia para nuestra industria”, dijo Yelena Nowak, directora de la Comisión de Arrastre de Oregón, al Capital Chronicle. “Con suerte, nos ayudará a estabilizarnos un poco”.
En 2021, el USDA compró $16 millones de pescado de fondo, específicamente pez roca, camarón rosado y merlán o merluza, un pescado popular en Europa del Este. Aumentó eso hasta poco más de $30 millones el año siguiente. Los $52 millones de este año superan los $50 millones en ventas al por mayor de ese pescado el año pasado, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, que rastrea las pesquerías en Oregón.
Los pueblos costeros dependen de la pesca para sobrevivir, y la industria genera ingresos para una red de personas, desde pescadores y procesadores hasta distribuidores y especialistas en embarcaciones. Pero en los últimos años, se han visto afectados por los efectos del cambio climático que disminuyen el conteo de peces y obligan a los cierres. Dos ejemplos recientes, según Glen Spain, director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico: se cerraron las corridas de salmón y la temporada de cangrejo Dungeness se abrió a fines de este año debido a que las aguas cálidas enviaron a las ballenas tierra adentro en busca de alimento.
“Hemos tenido una serie de desastres y casi desastres debido al agua caliente, las olas de calor y las olas de calor del océano”, dijo España. “Es extremadamente peligroso ver a la gente tratando de lidiar con esto. Puede ser mortal tanto para los humanos como para las ballenas”.
Los peces de fondo son más abundantes, pero han tenido sus propios problemas: el cierre de restaurantes durante la pandemia, la guerra en Ucrania y los aranceles a la exportación, dijo Lori Steele, directora ejecutiva de la Asociación de Procesadores de Mariscos de la Costa Oeste.
El pescado de roca se vende en las tiendas de comestibles, pero Ucrania ha sido un mercado importante para el merlán de la costa oeste. La guerra ha reducido esas exportaciones y las exportaciones a Rusia están cerradas por completo, dijo Steele. Los aranceles de exportación en la Unión Europea sobre el camarón rosado son tan altos que la costa oeste no puede competir.
“Ni siquiera podemos ingresar al mercado europeo”, dijo Steele.
Los precios del camarón rosado se han desplomado y la industria ahora está cargada con un exceso de oferta, un problema que afecta a cientos de personas a lo largo de la costa. Según Erik Knoder, economista del Departamento de Empleo de Oregon, alrededor de 400 pescadores en el estado están involucrados en la captura de gallineta, merlán y camarón rosado. Preocupado por tener problemas para llegar a fin de mes este año sin más asistencia federal, Steele ha estado trabajando con la delegación del Congreso del estado para presionar por más asistencia del USDA.
En febrero, el senador estadounidense Jeff Merkley de Oregón encabezó una carta con otros miembros del Congreso de la costa oeste, incluido el senador Ron Wyden y los representantes Suzanne Bonamici, Val Hoyle, Lori Chavez-DeRemer y Andrea Salinas en Oregón, que pedía al USDA que apoyara Pescadores y procesadores de la Costa Oeste. En el pasado, la industria se ha quedado en gran parte fuera de las compras de productos básicos de agencias.
“La pesca comercial y el procesamiento de productos del mar en la costa oeste contribuyen significativamente a la producción de productos del mar en los EE. UU. y también son partes clave del sistema de producción agrícola y de alimentos de nuestro país en su conjunto”, dijeron los legisladores. “Quizás lo que es más importante, las industrias son la columna vertebral económica y comunitaria de los pequeños puertos y las vibrantes ciudades rurales que salpican nuestras costas del Pacífico”.
La semana pasada, los legisladores saludaron la decisión del USDA de invertir $52 millones en el sector, mientras que los expertos de la industria agradecieron a los legisladores.
“Estamos muy agradecidos con nuestra delegación del Congreso por impulsar esto”, dijo Nowak.
Los pescadores y las empresas de la costa oeste tendrán que competir por el dinero.
“Es un proceso de licitación competitivo”, dijo Steele.
El pescado terminará en las mesas estadounidenses a través de varios programas de asistencia alimentaria del USDA, dijo. Además de generar dinero, los expertos de la industria esperan que los consumidores estadounidenses se familiaricen más con el pescado, especialmente con el merlán, con el que los estadounidenses no están familiarizados.
"Es una proteína extremadamente asequible", dijo Nowak. “Es perfecto para las escuelas, por ejemplo, debido a su precio. Es sostenible; Es saludable; es una excelente fuente de proteínas y otros micronutrientes”.
Como próximo paso, el USDA evaluará sus redes de asistencia y distribución de alimentos para determinar qué comprar, aunque está comprometido a usar la mitad del dinero para comprar camarones rosados, dijo Steele. Ella espera que la agencia solicite ofertas en los próximos meses.
“Lleva un tiempo resolver los detalles”, dijo Steele.
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