WASHINGTON, DC – El Senador de EE. UU. de Oregón, Jeff Merkley, quien se desempeña como Presidente del Subcomité de Asignaciones del Interior, Medio Ambiente y Agencias Relacionadas del Senado, dirigió la primera audiencia del Subcomité de la 117el Congreso hoy, centrándose en abordar las disparidades de salud en el país indio en el contexto de la respuesta al coronavirus del Servicio de Salud Indígena (IHS) y las necesidades futuras del IHS.
La directora interina de IHS, Elizabeth Fowler, y su directora financiera, Jillian Curtis, comparecieron virtualmente para brindar testimonio.
"Durante generaciones, las comunidades tribales han lidiado con disparidades de salud extremas que han resultado de la larga e inquietante historia de promesas incumplidas y tratos de mala fe con las tribus de los Estados Unidos". dijo Merkley. “La pandemia solo ha empeorado esas disparidades. Pero este año, bajo una enorme presión y con el apoyo del Congreso, IHS merece mucho crédito por superar el promedio nacional en lo que respecta a un plan de distribución de vacunas eficaz y eficiente en asociación con tribus y organizaciones indígenas urbanas, a pesar de barreras únicas como llegar a lugares remotos. áreas Ese éxito debe convertirse en el nuevo estándar para el IHS, y estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de hablar con los testigos de hoy sobre lo que podemos lograr juntos, en todo, desde abordar las causas subyacentes de las disparidades de salud hasta fortalecer la infraestructura vital, cuando proporcionamos a la agencia la financiación que estos esfuerzos necesitan y merecen”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tasa de incidencia de coronavirus para los nativos americanos es de aproximadamente 379 casos por cada 100 000 personas, una tasa casi dos veces mayor que el promedio nacional. La prevalencia de casos de coronavirus entre las comunidades nativas refleja las disparidades en el acceso a la infraestructura básica, incluida una buena educación, viviendas seguras y confiables, agua potable limpia y atención médica, todo lo cual contribuye a los resultados de salud y la esperanza de vida. Merkley enfatizó durante la audiencia la necesidad urgente de realizar inversiones críticas para mejorar esos determinantes de la salud, y le preguntó al director interino Fowler cómo están trabajando los programas de IHS para abordarlos.
Además, Merkley le preguntó al director interino Fowler qué está haciendo IHS para apoyar la salud mental de los estudiantes nativos, incluidos los estudiantes de la escuela Chemawa en Salem, y cómo el Servicio está apoyando a los trabajadores de la salud para garantizar una atención constante y confiable.
Merkley también presionó al director interino Fowler sobre los pasos que se deben tomar para mejorar la situación de la infraestructura del agua en la reserva de Warm Springs en Oregón, donde los sistemas de distribución y tratamiento de agua obsoletos han provocado agua potable insegura, fallas en las válvulas de alivio de presión y tuberías rotas.
Merkley también expresó su preocupación por el manejo de dos cuestiones importantes de responsabilidad en IHS. Merkley le preguntó al director interino Fowler si la agencia publicaría un informe interno que analizara el manejo de la agencia de un pediatra que abusó sexualmente de los niños nativos americanos bajo su cuidado. Merkley también cuestionó si la agencia tiene mecanismos internos de revisión para encontrar desperdicio, fraude y abuso dentro de sus políticas de adquisición, luego de un incidente en el que IHS compró $3 millones en máscaras defectuosas de un exfuncionario de Trump que se convirtió en contratista del gobierno 11 días después de que comenzó la compañía.
Una grabación de video de la audiencia está disponible. aquí.
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