Una antigua red de tuberías y sistemas de tratamiento de agua en la reserva india de Warm Springs está un paso más cerca de recibir un paquete multimillonario para financiar las reparaciones más necesarias.
El Servicio de Salud Indígena, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, anunció que aprobó $27 millones para ocho proyectos de infraestructura en la reserva. Casi la mitad de los fondos se reservan para reemplazar una instalación de tratamiento de agua.
El sistema de tratamiento de agua y la red de tuberías subterráneas que suministran agua a hogares, negocios y oficinas tribales han fallado repetidamente en los últimos años, lo que ha obligado a los residentes a hervir el agua potable antes de usarla.
Algunos de los peores problemas ocurrieron a mediados de 2019, cuando Se ubicó una rotura en una línea principal de agua. donde cruzó Shitike Creek.
Incluso después de reparar la tubería, el sistema se averió en otros lugares debido a la frágil red de tuberías y al equipo viejo. Durante la excavación, algunos Se descubrió que las tuberías estaban hechas de terracota., ya que su esperanza de vida expiró hace años.
En 2019, se produjeron problemas en el sistema de agua cuatro veces en seis meses y, en un momento, los residentes se vieron obligados a hervir el agua durante más de dos meses, lo que provocó que los residentes cola para agua embotellada y duchas. Los problemas regresaron en junio de 2020, pero incluso después de las reparaciones, se produjeron interrupciones adicionales que afectaron escuelas, instalaciones médicas, hogares y negocios en la comunidad de 3.800 personas.
El paquete de reparación incluye $13,6 millones para reemplazar la Planta de Tratamiento de Agua Dry Creek, una instalación obsoleta que ha experimentado repetidas fallas en las bombas, principal motivo de la necesidad de hervir el agua.
Marshall Cohen, especialista en asuntos públicos del Servicio de Salud Indígena, dijo que el costo estimado de una nueva planta de tratamiento de agua es de $23,9 millones. El servicio está financiando $13,6 millones y los $10,3 millones restantes deberán provenir de otras fuentes de financiación. Cohen anticipa que el reemplazo de la actual planta de tratamiento de agua llevará entre 36 y 48 meses.
"El personal de IHS ha estado trabajando con la tribu y otras agencias de financiación para coordinar cooperativamente la financiación del proyecto", dijo Cohen en un correo electrónico.
Chico Holliday, supervisor de agua y aguas residuales de Warm Springs, dijo que los costos de la planta de tratamiento podrían aumentar a más de $35 millones.
“Como todo el mundo sabe, a medida que avanza el tiempo, los costos de materiales y mano de obra y todo lo demás aumentan”, dijo Holliday.
La financiación del Servicio de Salud Indígena también incluye $2,7 millones para ayudar a reparar y reemplazar tuberías rotas en la reserva. Para la instalación de medidores de agua en Warm Springs, el Servicio de Salud Indígena anunció fondos designados por valor de $1,2 millones. Holliday dijo que los medidores son necesarios para detectar fugas.
Otros $5,9 millones se han destinado a obras de rehabilitación del vertedero municipal de la reserva.
Los fondos para los proyectos comenzarán a llegar dentro de 60 días, dijo Cohen.
La financiación destinada a solucionar estos problemas forma parte de una asignación de cinco años de $3.500 millones para proyectos del Servicio de Salud Indígena. Los fondos provienen del proyecto de ley bipartidista de infraestructura del presidente Joe Biden para ayudar a las tribus de todo el país a mantener los sistemas tribales de agua y saneamiento. El proyecto de ley financiará proyectos con $700 millones anuales entre 2022 y 2026.
Holliday dijo que reemplazar la tubería dañada en Shitike Creek será uno de los primeros proyectos en avanzar, y se espera que la construcción comience en septiembre. El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, que ayudó a impulsar que la financiación fuera parte del proyecto de ley de infraestructura, espera que el paquete “contribuya en gran medida” a abordar los problemas de infraestructura hídrica en la reserva.
“El agua es un derecho humano, un derecho que ha sido amenazado para comunidades como las Tribus Confederadas de Warm Springs debido a la vergonzosa negligencia por parte del gobierno federal”, dijo Wyden en un correo electrónico a The Bulletin.
Wyden dijo que tiene la intención de monitorear el progreso en Warm Springs para garantizar que las tribus tengan los recursos que necesitan para prevenir futuros problemas relacionados con la infraestructura de servicios públicos.
“Tenemos mucho más por hacer; recién estamos comenzando; No podemos simplemente llegar de una vez y decir que eso es todo”.
Holliday dijo que estaba agradecido a Wyden y al senador junior de Oregón, Jeff Merkley, también demócrata, por ayudar a visibilizar los problemas en Warm Springs, lo que llevó a financiar el proyecto de la reserva. Pero cuando se le preguntó si los fondos federales son suficientes para completar los proyectos necesarios, Holliday fue realista.
"Nunca es suficiente", dijo. "Pero es un comienzo".
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