La ayuda de emergencia para ayudar a las víctimas del huracán Harvey ahora también incluye dinero adicional para combatir los incendios forestales en Oregón y otros estados del oeste.
El Senado de los EE. UU. agregó el jueves disposiciones que reponen el presupuesto del Servicio Forestal de los EE. UU. para el resto de esta temporada de incendios. El senador Jeff Merkley, D-Ore., dijo que debería ascender a más de $100 millones en ayuda adicional. Dijo que el dinero asegurará que la agencia no tenga que canibalizar los programas destinados a hacer que los incendios sean menos propensos a arder en primer lugar, algo que dijo que ha sucedido con frecuencia en el pasado.
“Robamos de la prevención de incendios para pagar los incendios que están ardiendo”, dijo Merkley en una entrevista, “y también procedemos a hacer cosas como cerrar la planificación para futuras ventas de madera. Entonces afecta todo lo que hace el servicio forestal. Eso no sucederá ahora”.
Merkley y el senador Ron Wyden, D-Ore., hablaron en el pleno del Senado junto a fotografías ampliadas de llamas que atraviesan los bosques de Oregón.
“Todos estamos pensando en Harvey y el impacto en Houston... y todos estamos preocupados por el huracán Irma”, dijo Merkley a sus colegas. “Pero no olvidemos los incendios que arden en todo Estados Unidos a un ritmo sin precedentes”.
“Mi estado natal está siendo golpeado por estos incendios y el Oeste está siendo golpeado por estos incendios”, dijo Wyden.
La Cámara aprobó el miércoles un paquete de ayuda de $7.9 mil millones para el alivio del huracán Harvey, aunque eso es solo un pequeño pago inicial de lo que eventualmente se necesitará. El jueves, el Senado aumentó el paquete de ayuda por desastre a más de $15 mil millones y lo envió de vuelta a la Cámara. El Senado también incluyó disposiciones aumentar el límite de la deuda y mantener las agencias gubernamentales funcionando hasta diciembre.
Esas disposiciones añadidas les dieron a los senadores occidentales la oportunidad de agregar un lenguaje que impulsara el presupuesto de extinción de incendios del Servicio Forestal. Merkley y Wyden dijeron que intentarán una vez más este otoño obtener algún tipo de solución permanente a la escasez crónica de extinción de incendios del servicio.
A medida que los incendios aumentaron en tamaño e intensidad, los costos de combatirlos aumentaron del 16 % del presupuesto del Servicio Forestal en 1995 al 52 % en 2015. Legisladores como Merkley y Wyden han tratado de descargar los costos de los incendios más grandes en un desastre separado. presupuesto, similar a lo que sucede con otros grandes desastres naturales.
Sin embargo, los intentos de hacerlo han fracasado, en parte debido a disputas sobre los niveles de tala en tierras federales.
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