El Congreso corre el riesgo de avivar viejas batallas políticas al tratar de reducir las reglas ambientales en la lucha contra los incendios forestales, dijo ayer el senador Jeff Merkley (D-Ore.).
En una audiencia sobre la legislación sobre incendios forestales, Merkley instó a los legisladores a concentrarse en dar al Servicio Forestal más dinero para administrar los bosques, no poder para reducirlos sin revisiones ambientales exhaustivas.
“¿Por qué volver a las guerras madereras del pasado cuando tenemos la solución justo frente a nosotros?” Merkley dijo en una audiencia del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado sobre un proyecto de ley del presidente John Barrasso (R-Wyo.).
La audiencia de ayer mostró que las reversiones de las revisiones ambientales a través de las llamadas exclusiones categóricas siguen siendo el principal punto de conflicto mientras el Congreso intenta detener el costo creciente de los incendios y adoptar un enfoque más activo para eliminar el combustible potencial de los bosques nacionales.
Barrasso ha tomado una posición más en línea con los intereses de la madera y los grupos de deportistas, proponiendo hacer hasta 6,000 acres a la vez elegibles para exclusiones de la Ley Nacional de Política Ambiental.
Podrían usarse para acelerar proyectos que reducen los bosques afectados por plagas, enfermedades y lo que los silvicultores consideran un crecimiento excesivo que corre el riesgo de incendios más grandes.
Barrasso dio a conocer en días pasados la “Ley de Prevención y Mitigación de Incendios Forestales” (PM de noticias E&E, 23 de octubre). Dijo a los periodistas que buscará combinarlo con una legislación que proporcione fondos anuales de emergencia para incendios forestales, trabajando con la presidenta del Senado de Energía y Recursos Naturales, Lisa Murkowski (R-Alaska), y otros.
Los senadores dicen que su objetivo es aprobar la legislación sobre incendios forestales este año, posiblemente en el próximo proyecto de ley de alivio de huracanes a fines de octubre o principios de noviembre.
Los incendios forestales mortales en el Valle de Napa en California, así como una temporada récord de incendios en Montana y Oregón, han aumentado la visibilidad de un problema que se está gestando desde hace mucho tiempo.
Queda por ver cuánto del proyecto de ley de Barrasso, y varios otros proyectos de ley propuestos, emergen en un paquete final. El demócrata de mayor rango del comité, el senador Tom Carper de Delaware, dijo que la propuesta del presidente incluye algunas disposiciones bipartidistas, incluida la limitación de las demandas por proyectos forestales, pero adopta un enfoque más partidista sobre la política ambiental.
“Me preocupan las implicaciones negativas de estas reformas propuestas, que se superpondrían a las autoridades de gestión forestal subutilizadas existentes”, dijo Carper.
Los testigos en la audiencia dijeron que creen que la mayoría de las partes interesadas están de acuerdo en que los incendios forestales son cada vez más frecuentes y que parte de la solución debería ser una mayor reducción y remoción de árboles muertos, y que los incendios forestales deberían tratarse como desastres naturales, como huracanes o tornados.
Pero los grupos aún no confían completamente en los motivos de los demás, dijeron, lo que se refleja en la discordia sobre las regulaciones ambientales.
Los ambientalistas creen que otros intereses están “tratando de cambiar las reglas del juego”, dijo Dylan Kruse, director de políticas de Sustainable Northwest, que se opone a nuevas exclusiones categóricas y otros aspectos del proyecto de ley de Barrasso.
“Creo que todos estamos de acuerdo en que lo que hemos hecho en el pasado no ha funcionado”, dijo Bill Crapser, guardabosques del estado de Wyoming. “Creo que nuestros objetivos finales son todos iguales”.
Kruse dijo que el Congreso debería concentrarse en la financiación de incendios forestales y alentar al Servicio Forestal a hacer más uso de la autoridad que ya tiene, incluidas las exclusiones categóricas y los contratos de administración.
“Ya tenemos muchas herramientas”, dijo Kruse.
Merkley está impulsando una legislación patrocinada por el senador Ron Wyden (D-Ore.) llamada "Ley de financiación de desastres por incendios forestales". S 1842, que proporciona un flujo de financiación de emergencia para los incendios forestales, pero evita los problemas de gestión forestal más divisivos. El representante Mike Simpson (R-Idaho) tiene un proyecto de ley complementario en la Cámara, HR 2862.
Esos legisladores dicen que están de acuerdo en que la tala de bosques que limpia el combustible potencial y proporciona madera debería ser parte de la solución, pero que la financiación es la prioridad inmediata.
El desacuerdo sobre el impacto del cambio climático en los incendios forestales también proporciona cierta carga política. Una amplia gama de científicos dice que el calentamiento global influenciado por los humanos ha ayudado a alargar la temporada de incendios por varias semanas.
El senador Sheldon Whitehouse (DR.I.) no pudo incitar a Miles Moretti, presidente de Mule Deer Foundation en Salt Lake City, a culpar allí.
Moretti dijo que la mala gestión forestal podría ser en parte culpable de la temporada de incendios más larga, pero agregó: "No es mi área de especialización".
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