Los dos senadores estadounidenses de Oregón se quedaron perplejos ante los planes el miércoles para limitar los costos de los medicamentos recetados para las personas mayores y renovaron el llamado para que Medicare negocie los precios de los medicamentos, una prioridad demócrata desde hace mucho tiempo que ha sido respaldada por los tres principales candidatos presidenciales restantes.
“Estos costos de medicamentos recetados simplemente están golpeando a las personas, especialmente a los ancianos”, dijo el senador Ron Wyden, el principal senador demócrata del estado.
Wyden explicó que, a diferencia de los planes de salud individuales vendidos desde la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, no hay un tope en los gastos de bolsillo para los planes de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare. Su legislación limitaría la cantidad anual a $7,500, un nivel alcanzado por 2,9 millones de estadounidenses en 2013, o aproximadamente 36,000 habitantes de Oregón.
“A lo que realmente todavía se enfrenta es a la bancarrota médica”, intervino el senador Jeff Merkley, senador demócrata junior de Oregón.
“Muchos de los planes de salud privados [debido a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio] ya están haciendo lo que estamos defendiendo con Medicare”, dijo Wyden.
Conseguir que los republicanos participen puede ser difícil, aunque el presidente de Finanzas del Senado, el senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, se unió a Wyden para excoriar Gilead Sciences por su mentalidad orientada a las ganancias hacia el precio de los medicamentos para la hepatitis C, Grassley ha sido el principal opositor de permitir que Medicare negocie los precios de los medicamentos.
“Con suerte, están sintiendo la presión de la gente en casa y con suerte vendrán a la mesa”, dijo Merkley a The Lund Report.
Los dos senadores, junto con el presidente de Salud de la Cámara de Representantes de Oregón, el representante Mitch Greenlick, demócrata por Portland, hablaron brevemente con los reporteros en el centro de Portland en Central Drugs Pharmacy, que ha estado en primera línea atendiendo a las personas mayores que se saltan las recetas que no pueden pagar.
“Vemos personas casi a diario tratando de decidir cuánto gastar en medicamentos y qué gastar en alimentos”, dijo Shelley Bailey, gerente de la farmacia.
Bailey le dijo a The Lund Report que a medida que avanza el año, y se agota la asistencia de recetas para personas mayores, las recetas que se completan automáticamente no se recogen, lo que indica que los consumidores se saltaban las recetas, a menudo por afecciones crónicas como la diabetes.
Greenlick ha puesto su peso detrás de cambios significativos a nivel estatal, reclutando al Representante Rob Nosse, D-Portland, para encabezar un grupo de trabajo bipartidista de medicamentos recetados. El presidente de salud dijo que ese grupo comenzaría a debatir propuestas concretas en junio.
“También tenemos que ocuparnos de esto a nivel estatal”, dijo Greenlick. Señaló el infeliz dilema de los medicamentos que salvan vidas vendidos por compañías que “esencialmente violan al público debido a sus mecanismos de precios depredadores”.
El senador estatal Alan Bates, D-Medford, médico osteópata, dijo anteriormente a The Lund Report que tenía pacientes que buscaban medicamentos una vez más en Canadá para sortear el alto costo de las recetas en los EE. UU., un fenómeno que condujo a la aprobación de la Parte D de Medicare. en 2003.
Greenlick dijo que le dijo a Nosse que "buscara una respuesta revolucionaria" y que no quería una resolución de consenso, a pesar de haberle pedido al cabildero de Oregon PhRMA, Jim Gardner, que formara parte del grupo de trabajo.
Eso todavía puede ser una venta difícil. La Legislatura de Oregón, al igual que el Congreso de los Estados Unidos, estábien engrasado con grandes contribuciones de campaña de la industria farmacéutica, que ha logrado evitar controles serios de precios o poder de negociación para Medicare. Como resultado, los costos de los medicamentos recetados son más altos en los Estados Unidos que en cualquier parte del mundo, incluso cuando el Congreso ha aprobado dos veces leyes que ya le habrían dado a la industria una ganancia inesperada: el programa de medicamentos de Medicare y Obamacare.
En 2007, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un proyecto de ley que otorgaba a Medicare el poder de negociar los precios de los medicamentos, pero los republicanos del Senado obstruyeron el proyecto de ley. Seis republicanos rompieron filas para apoyarlo, pero solo uno, la senadora Susan Collins de Maine, permanece en el cargo, y el caucus se ha vuelto cada vez más conservador.
En 2009 y 2010, los demócratas perdieron la oportunidad de incluir la disposición en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, socavando la seriedad de sus esfuerzos.
Pero al menos en la campaña electoral, tanto el senador Bernie Sanders como la exsecretaria de Estado Hillary Clinton respaldan la legislación, al igual que magnate inmobiliario Donald J. Trump, el presunto candidato republicano, dando nueva vida a la legislación, junto con el furor en el terreno de los ciudadanos que no pueden pagar sus recetas necesarias.
Un estudio de 2015 de Public Citizen y la Universidad Carleton de Canadá mostró que Medicare podría ahorrar $16 mil millones si pudiera negociar los precios de los medicamentos. Y los altos costos no son solo para Medicare: las aseguradoras estadounidenses en promedio pagaron de dos a nueve veces más por ciertos medicamentos que sus contrapartes europeas.
El medicamento autoinmune Enbrel cuesta $2,225 en los Estados Unidos, frente a $1,117 en Gran Bretaña y $1,017 en Suiza. Incluso las píldoras comunes como el medicamento para el reflujo ácido Nexium cuestan $215 en los Estados Unidos frente a $58 en España y solo $23 por la misma dosis en los Países Bajos, según CNN Money.
“Muchos de estos medicamentos se basan en investigaciones que pagamos los contribuyentes en nuestras universidades”, dijo Merkley. “Medicare tiene que aceptar cualquier precio que pueda obtener. Esa es una invitación a la explotación”.
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