Los senadores Ron Wyden y Jeff Merkley, demócrata por Oregón, presentaron el martes una nueva legislación para incentivar a las empresas de servicios públicos a hacer más para reducir los riesgos de incendios forestales a medida que la infraestructura eléctrica envejecida provoca incendios forestales en Oregón y en todo el oeste.
Wyden y Merkley dijeron que su Ley de redes eléctricas resistentes a los incendios forestales de 2020 Garantizaría que las compañías eléctricas hicieran su parte para reducir el riesgo de incendios forestales mediante actualizaciones del sistema eléctrico, como el soterramiento de las líneas eléctricas, la instalación de equipos de seguridad contra incendios y el manejo adecuado de la vegetación.
“En primer lugar, se trata de una cuestión de seguridad pública. Este verano se produjo un incendio tras otro porque la envejecida red eléctrica no pudo soportar una gran tormenta de viento durante los días más calurosos y secos de la temporada”, dijo Wyden.
“Muchas empresas de servicios públicos ya están trabajando para mejorar la resiliencia de su red eléctrica, pero los costos de estas inversiones no deben realizarse a expensas de los clientes de servicios públicos rurales. El Congreso debe hacer todo lo que pueda para detener los catastróficos incendios forestales que diezman a Occidente, y eso significa mejorar la infraestructura rural. Al asociarnos con empresas de servicios públicos de todo el país, podemos aumentar los esfuerzos de mitigación de incendios forestales a un costo modesto: una inversión en prevención de incendios que generará dividendos al salvar vidas, hogares y negocios”.
Merkley dijo: "Cuando se produjo el incendio forestal sin precedentes de este año, conduje cientos de millas a través de nuestro estado para ver los daños de primera mano y escuchar directamente a las comunidades afectadas, para poder regresar a DC y trabajar para encontrar las soluciones que necesitan".
“Lo que vi fue apocalíptico y tenemos que hacer todo lo posible para reducir el riesgo de que esto vuelva a suceder. Eso significa que tenemos que trabajar con nuestras compañías eléctricas para implementar actualizaciones críticas e inversiones en seguridad lo más rápido posible”.
La Ley de Redes Eléctricas Resilientes a Incendios Forestales de 2020:
- Establece un programa de subvenciones equivalentes de $1 mil millones por año para compañías eléctricas a través del Departamento de Energía para reducir el riesgo de que las líneas eléctricas y la infraestructura de la red causen incendios forestales.
- Da especial prioridad a las compañías eléctricas rurales más pequeñas para garantizar que los esfuerzos de mitigación se dirijan a las zonas rurales boscosas.
- Promueve métodos probados para reducir los riesgos de incendios forestales, incluido el soterramiento de líneas, la instalación de sistemas de protección de disparo rápido y la construcción de estaciones de monitoreo meteorológico para responder a los riesgos de incendio del sistema eléctrico.
- Prevé el refuerzo de líneas eléctricas aéreas y la instalación de equipos de localización de fallas cuando el soterramiento de líneas eléctricas no sea una opción favorable.
- Garantiza que las actividades de gestión de combustibles de las compañías eléctricas se lleven a cabo de acuerdo con las leyes y regulaciones federales, estatales y locales.
- Requiere que las compañías eléctricas tengan “piel en el juego” haciendo que el programa sea una subvención de contrapartida 1 a 1, con excepción de las empresas de servicios públicos más pequeñas donde el requisito de contrapartida es un tercio de la subvención.
- Ofrece responsabilidad por parte de las empresas de servicios públicos y del Departamento de Energía al generar un informe cada dos años sobre los esfuerzos realizados bajo el programa de subvenciones.
María Pope, presidenta y directora ejecutiva de Portland General Electric: “Apreciamos el liderazgo del Senador Wyden y del Senador Merkley al proponer legislación para proporcionar fondos federales que ayudarán a proteger a Oregón de incendios forestales devastadores. Cuando se apruebe, esto ayudará a que el sistema eléctrico de Oregon sea más seguro, más rápido y sin aumentar los precios para los clientes. Esto es especialmente importante dada la economía y los veranos más calurosos y secos y las temporadas de incendios forestales más largas que Oregón seguirá enfrentando”.
Heather Butch, presidenta de la Comisión del Condado de Lane: “ En cuestión de horas, toda la comunidad de Blue River del condado de Lane quedó reducida a cenizas por el incendio de Holiday Farm. Desde el momento en que visité por primera vez esa devastación, me he comprometido a reconstruirla mejor. Aplaudo a los senadores Wyden y Merkley por redactar la Ley de redes eléctricas resistentes a los incendios forestales, ya que bien podría abrir el camino hacia el logro de este importante objetivo. Además, los programas resultantes protegerán mejor a las comunidades rurales de los crecientes peligros de los incendios forestales mediante una serie de medidas preventivas que de otro modo serían difíciles de implementar”.
El comisionado del condado de Linn, Roger Nyquist: "Esta legislación es una inversión estratégica inteligente para la seguridad futura de nuestros residentes, así como para la vitalidad económica de nuestra comunidad".
El comisionado del condado de Marion, Kevin Cameron: “Después de experimentar una evacuación traumática durante los incendios forestales de Beachie Creek y Lion's Head, entiendo la necesidad de fortalecer la infraestructura de servicios públicos. Las mejoras resultantes del proyecto de ley del senador Wyden y Merkley reducirán los desastres en el futuro, pero mejorarán la confiabilidad diaria para nuestros ciudadanos que viven, trabajan y protegen el medio ambiente en áreas potenciales de incendios forestales”.
El presidente del Instituto Eléctrico Edison, Tom Kuhn: “EEI agradece al senador Wyden y al senador Merkley por su liderazgo en la introducción de la Ley de redes eléctricas resistentes a incendios forestales. Este proyecto de ley ayudará a respaldar y acelerar proyectos ya planificados y en marcha para mejorar la resiliencia de la red eléctrica y mitigar el riesgo de daños por incendios forestales a las líneas eléctricas. Las compañías eléctricas de todo el país están comprometidas a trabajar con nuestros socios gubernamentales y otras partes interesadas en los esfuerzos de preparación y mitigación que combatan la amenaza de incendios forestales y en el rápido despliegue de soluciones tecnológicas que aborden los riesgos de incendios forestales, manteniendo al mismo tiempo la energía segura, confiable y asequible. todos necesitamos."
Ted Case, director ejecutivo de la Asociación de Cooperativas Eléctricas Rurales de Oregón: “Las cooperativas eléctricas de Oregon apoyan la Ley de Red Eléctrica Resistente a Incendios Forestales y aprecian el liderazgo y el enfoque innovador del Senador Wyden y el Senador Merkley para la mitigación de incendios forestales, particularmente para los servicios públicos pequeños y rurales. Esta legislación incluye asistencia específica que nos ayudará a continuar brindando electricidad asequible, confiable y segura a más de 500,000 habitantes de Oregon”.
Dylan Kruse, Director de Asuntos Gubernamentales y Estrategia de Programas del Noroeste Sostenible: “En los últimos años, Occidente ha visto demasiados incendios forestales originarse debido a infraestructuras de transmisión y distribución de servicios eléctricos dañadas o mal mantenidas. Esta legislación juega un papel importante para garantizar que las líneas eléctricas no contribuyan al inicio de incendios forestales, al tiempo que proporciona energía segura y confiable a las comunidades durante los incendios forestales. Las empresas de servicios públicos deben cumplir con sus requisitos legales para mantener su infraestructura, pero este proyecto de ley proporciona recursos bienvenidos para acelerar y priorizar la reducción de riesgos, al tiempo que evita aumentos de costos para los contribuyentes”.
Erik Fernández, director del programa Wild Wilderness de Oregon: “2020 le enseñó a Oregón la lección que aprendió California en el incendio Paradise. Abordar el riesgo de incendios en líneas eléctricas causados de forma no natural es una tarea crítica cada vez más importante. Aprecio los esfuerzos del senador Ron Wyden para proteger nuestros hogares y comunidades de los incendios de líneas eléctricas”.
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