Washington DC – Los senadores estadounidenses Ron Wyden y Jeff Merkley se han unido a sus colegas para solicitar a los Departamentos federales de Educación y Justicia una actualización sobre los esfuerzos para mejorar la forma en que las agencias manejan las reclamaciones por dificultades excesivas presentadas por estudiantes prestatarios en procedimientos de quiebra.
“La excepción por dificultades excesivas (11 USC 523(a)(8)) actualmente sirve como la única opción en el código de quiebras para la condonación de préstamos estudiantiles, y esa excepción ha sido interpretada de manera restrictiva por la mayoría de los tribunales. Los agresivos litigios del gobierno federal contra estudiantes que presentan demandas por dificultades excesivas exacerban aún más esta situación”, escribieron los senadores en su carta esta semana al secretario de Educación, Miguel Cardona, y al fiscal general, Merrick Garland. “Con demasiada frecuencia, [el Departamento de Educación] ED y [el Departamento de Justicia] el DOJ se oponen a las condonaciones por dificultades indebidas en procedimientos contradictorios de quiebra, exigiendo que los deudores demuestren efectivamente una certeza de desesperanza antes de poder obtener alivio. Superar este alto listón innecesario por ley es un desafío suficiente para las personas representadas por abogados con experiencia. Es prácticamente imposible para quienes no tienen representación”.
Más de 45 millones de estadounidenses tienen más de $1,7 billones en deudas por préstamos estudiantiles, y la deuda acumulada por préstamos estudiantiles es la segunda categoría más grande de deuda de consumo después de las hipotecas. Si bien la mayoría de las formas de deuda pueden cancelarse mediante el proceso de quiebra, la deuda de préstamos estudiantiles actualmente se trata como no cancelable, excepto en casos extremadamente raros de "dificultades excesivas". Los tribunales han interpretado que el término “dificultades indebidas” establece grandes obstáculos que deben superar los prestatarios, un desafío que se hace aún más difícil por las políticas de las agencias federales que fomentan impugnaciones agresivas en los tribunales de quiebras cuando los estudiantes prestatarios presentan reclamaciones por dificultades indebidas.
En la carta, Wyden y Merkley pidieron al Secretario Cardona que cumpliera con su declaración pública que el Departamento de Educación (ED) cambiaría el enfoque del Departamento ante las reclamaciones de “dificultades excesivas” para convertirlo en una opción más alcanzable para cancelar la deuda estudiantil en caso de quiebra. Los senadores también pidieron al Departamento de Educación que publique rápidamente una actualización tan esperada de la guía que emitió en 2015 sobre el manejo de reclamos por dificultades excesivas, y preguntaron si el Departamento de Justicia (DOJ) ha emitido guías a sus abogados para llevar a cabo las recomendaciones del Departamento de Educación. Directiva de Educación para suspender los litigios activos por quiebra mientras se implementan los cambios de política.
Wyden y Merkley también preguntaron al Departamento de Justicia qué medidas se habían tomado para informar a los estudiantes prestatarios que actualmente se encuentran en medio de procedimientos de quiebra que podrían suspender su litigio para beneficiarse de los cambios de política que el Departamento de Educación implementa en torno a las “dificultades indebidas”.
“El Secretario Cardona también reveló que el Departamento de Educación ha pedido al DOJ que suspenda cualquier litigio de quiebra activo si el estudiante prestatario lo desea, para 'garantizar que todos los prestatarios puedan beneficiarse de estos cambios'. ¿Ha emitido el DOJ orientación para sus abogados que manejan casos de quiebra activa en consonancia con la solicitud del ED de que las suspensiones estén disponibles para los prestatarios? ¿Qué actividades de divulgación pública han realizado el Departamento de Educación o el Departamento de Justicia para garantizar que los prestatarios y sus representantes legales conozcan la opción de una suspensión? Preguntaron Wyden y Merkley.
La carta concluyó con Wyden y Merkley indicando que esperan trabajar con el ED y el DOJ para implementar rápidamente los objetivos articulados por el Secretario Cardona y ayudar a aportar claridad, equidad y rentabilidad al enfoque del gobierno federal sobre las reclamaciones por dificultades excesivas.
La carta fue encabezada por los senadores estadounidenses Dick Durbin, demócrata por Illinois, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, y Patty Murray, demócrata por Washington. Además de Wyden y Merkley, la carta también fue firmada por los senadores estadounidenses Sheldon Whitehouse, DR.I, Chris Van Hollen, D-Md., Sherrod Brown, D-Ohio, Jack Reed, DR.I., Maggie Hassan, DN.H. ., Mazie Hirono, demócrata por Hawaii, Alex Padilla, demócrata por California, Bob Casey, demócrata por Pensilvania, Ed Markey, demócrata por Massachusetts, Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, Tina Smith, demócrata por Minnesota, Raphael Warnock, demócrata por Georgia, Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, Tim Kaine, demócrata por Virginia, Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, Cory Booker, DN.J., Brian Schatz, demócrata por Hawaii, Patrick Leahy, demócrata -Vt., Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, Bob Menendez, DN.J., Ben Ray Luján, DN.M. y Angus King, I-Maine.
El texto de la carta es aquí.
Una versión web de este comunicado es aquí.
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