El pastoreo y el uso de caminos continuarían bajo la legislación propuesta que exige la designación de más de 1.1 millones de acres de Owyhee River Canyonlands en el condado de Malheur como áreas silvestres.
El proyecto de ley, presentado el 7 de noviembre por los senadores Ron Wyden y Jeff Merkley, ambos demócratas de Oregón, refleja la colaboración de las partes interesadas.
El área es importante para la economía local porque incluye importantes tierras de pastoreo, destinos recreativos y otros activos. Investigaciones recientes allí se han centrado en preservar el urogallo de las artemisas y otros hábitats de vida silvestre, y pastos nativos.
El Empoderamiento Comunitario del Condado de Malheur para la Ley Owyhee, en gran parte como resultado de la colaboración entre ganaderos, empresarios, grupos conservacionistas, investigadores universitarios y otros, tiene como objetivo mantener y mejorar los pastizales, preservar el pastoreo y proteger áreas importantes para la vida silvestre y la recreación.
La legislación apoya la gestión adaptativa basada en la ciencia de las tierras federales “para hacer de la ganadería eficiente una herramienta de conservación continua y garantizar respuestas de gestión en tiempo real a las amenazas a la integridad ecológica de las tierras”, dijeron los senadores en un comunicado conjunto.
La gestión adaptativa tiene como objetivo fomentar la flexibilidad al permitir ajustes basados en resultados actuales o recientes. Para ayudar a garantizar que las acciones de manejo produzcan mejoras ecológicas, la legislación exige la creación de una red de monitoreo de ganaderos, empresas, grupos ambientalistas y administradores de tierras.
Se permitiría que continuara el pastoreo, incluso en áreas silvestres recientemente designadas. La legislación proporcionaría financiación para la investigación, las actividades de gestión activa y el control, así como la aplicación de los usos previstos. Mantendría las carreteras existentes y establecería "carreteras circulares" para fomentar el turismo y mejorar el acceso para combatir incendios.
La legislación no crearía un monumento nacional, enmendaría la Ley de Pastoreo de Taylor, impediría los proyectos actuales, impactaría los derechos de agua o los distritos de riego, ni afectaría la gestión del embalse de Owyhee.
Brindaría protección a zonas silvestres de las montañas Trout Creek, Castle Rock, Leslie Gulch, Honeycombs, Three Forks y Jordan Craters. La gestión del río Wild and Scenic se utilizaría en 14.7 millas del río Owyhee debajo del embalse Owyhee.
La legislación “garantiza las protecciones salvaguardadas del hábitat de la vida silvestre del desierto, plantas nativas y raras, y vastos lugares salvajes para que disfruten las generaciones futuras”, al tiempo que garantiza que la salud ecológica impulse la gestión, dijo Friends of the Owyhee en un boletín en línea.
La Coalición de Administración de la Cuenca Owyhee, que incluye ganaderos y dueños de negocios, durante más de tres años ha desempeñado un papel clave en las discusiones que llevaron a la legislación.
El presidente de la OBSC, Steve Russell, dijo en la declaración conjunta de los senadores que la coalición esperaba la resolución de las designaciones de tierras y “un modelo único de BLM (Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.) que protege el pastoreo y otros usos tradicionales de la tierra al tiempo que brinda orientación local. También esperábamos crear oportunidades económicas para el condado de Malheur. El resultado final logra lo que nos propusimos y agradecemos sinceramente la dedicación de todos los involucrados”.
Los miembros de la junta de la coalición, antes del testimonio programado para el 13 de noviembre ante el Tribunal del Condado de Malheur en Vale, dijeron en un comunicado que la legislación garantiza que la salud ecológica sea el factor determinante en las decisiones de gestión de la tierra, brinda continuidad en la gestión independientemente de la designación de la tierra, asegura un lugar para ciudadanos del condado para dirigir las prioridades y la estrategia de gestión de la tierra, y reconoce todos los derechos existentes válidos.
“Es importante que todos en el condado entiendan la intención de este proyecto de ley y los aspectos positivos que ofrece a nuestro condado y comunidades”, dijo el vicepresidente de OBSC, Mark MacKenzie, en el comunicado.
Él y Russell pertenecen a la Asociación de Ganaderos de Oregón y “han sido excepcionalmente buenos para mantener a la OCA al tanto de sus esfuerzos”, dijo Jerome Rosa, director ejecutivo de la asociación, en una entrevista.
OCA no ha tomado una posición oficial sobre el proyecto de ley, pero su Comité de Tierras Públicas probablemente lo discutirá durante la convención anual de OCA programada en Bend del 21 al 23 de noviembre, dijo Rosa.
Aunque la legislación exige el uso continuo de pastos y caminos en las áreas silvestres, “definitivamente queremos asegurarnos de que los términos de esta nueva designación de áreas silvestres se mantengan y no se vean comprometidos por las definiciones anteriores de designaciones de áreas silvestres”, dijo. OCA quiere asegurarse de que las nuevas definiciones del proyecto de ley "se mantendrán cuando y si son cuestionadas por grupos conservacionistas".
“Estamos aprendiendo más sobre el proyecto de ley”, dijo la directora de Asuntos Nacionales de la Oficina Agrícola de Oregón, Gail Greenman. La junta directiva de la oficina aún no ha tomado una posición.
El gerente de distrito de BLM Vale, Don González, dijo que la agencia no comenta sobre la legislación pendiente. BLM ha estado trabajando en la modificación de un plan para administrar alrededor de 4,6 millones de acres en el sureste de Oregón; se espera una declaración final de impacto ambiental a principios del próximo año.
“La conservación es buena para todos, y proteger Owyhee solo fortalecerá esta economía rural importante y resistente”, dijo Wyden en el comunicado.
Merkley dijo que la legislación “es el resultado de la unión de ganaderos, conservacionistas y líderes con una misión compartida para proteger esta tierra increíble y trabajar para preservar la belleza y la vitalidad del condado de Malheur para las generaciones venideras”.
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